La ventaja de los Internacionales marca un hito en la historia de la Presidents Cup

Durante gran parte del sábado, parecía que las palabras del capitán estadounidense Brandt Snedeker se harían realidad. Después de que los estadounidenses fueran barridos en la sesión de foursomes del viernes por los Internacionales, Snedeker declaró que no le preocupaba que EE. UU. estuviera a punto de perder su primera Presidents Cup en casi 30 años.

"Esto está al 35-40 por ciento, ¡ni siquiera es el medio tiempo de un partido de fútbol!", dijo Snedeker el viernes, cuando los Internacionales tomaron una ventaja de 7-3. "Queda mucho golf por delante".

Los estadounidenses recortaron la ventaja de los Internacionales a primera hora del sábado, ganando la sesión de fourball de la mañana por 2.5-1.5. Luego llegó la sesión de foursomes del sábado, un formato en el que los estadounidenses han tenido dificultades últimamente, con un balance de 6-24 en sesiones de golpes alternos en competiciones por equipos desde 2023.

Pero a primera hora de la tarde del sábado, parecía que los estadounidenses finalmente tendrían una sesión de golpes alternos para recordar. Incluso sin el número 1 del mundo, Scottie Scheffler, las señales de alarma aparecieron temprano, ya que los estadounidenses lideraban los cuatro partidos en los primeros nueve hoyos. Fue una marea de putts embocados y golpes de hierro precisos al principio, mientras los Internacionales se hundían.

Mientras el sol calentaba los greens del Medinah Country Club, parecía que los estadounidenses se dirigían a una barrida de foursomes propia, una que les daría una ventaja de un golpe de cara a los individuales del domingo, un formato que históricamente han dominado.

El equipo de EE. UU. golpeó primero con la nueva dupla de Cameron Young y Chris Gotterup. Gotterup y Young vencieron a Nick Taylor y Corey Conners por 2&1 en fourball y luego salieron por la tarde y arrollaron a Adam Scott y Sungjae Im. Los estadounidenses ganaron los hoyos primero, tercero, cuarto, sexto, séptimo y noveno para salir en 30 y tomar una ventaja de 5 arriba. Gotterup y Scott cerraron a Scott e Im con un birdie en el par 4 del hoyo 14 para ganar por 6&4.

"Si puedo golpear sus tiros todo el tiempo, sería bastante bueno en golf", dijo Gotterup a Cara Banks de NBC después de la victoria. "Es genial. Ha sido muy divertido. Él lo hace fácil. A él no le importa. Dice: 'Solo golpea y yo lo encontraré'. Fue un buen partido por la mañana y por la tarde también".

Otro punto para Estados Unidos llegó cortesía de Xander Schauffele y Patrick Cantlay, quienes eliminaron al equipo previamente invicto de Si Woo Kim y Tom Kim por 2&1. Cantlay y Schauffele lideraron la mayor parte del partido y resistieron una remontada tardía del equipo Kim para cerrarlos en el hoyo 17.

"[Pat] jugó genial. Nos alimentamos mutuamente al principio y pudimos aguantar un poco al final", dijo Schauffele a Banks. "El capitán quiere que nos concentremos en [nuestro partido]. Todo lo que podemos hacer es conseguir un punto y estuvimos contentos de hacerlo esta tarde".

"Sneds nos dijo que saliéramos y pusiéramos un punto en el marcador primero", dijo Cantlay sobre eliminar al mejor equipo de los Internacionales. "Nos puso primero, y me alegro de que pudiéramos cumplir".

Sin embargo, los estadounidenses dejaron escapar una oportunidad de oro.

Sam Burns y Wyndham Clark se adelantaron a Min Woo Lee y Ryan Fox al principio. Ganaron los dos primeros hoyos y mantuvieron la ventaja hasta que los Internacionales ganaron el sexto y séptimo para tomar la delantera. Los estadounidenses empataron el partido con una victoria en el hoyo 11, pero Lee y Fox ganaron el 13, 14 y 15 antes de cerrar a los estadounidenses en el 17 para ganar por 3&2.

"Solo teníamos que estar ahí el uno para el otro", dijo Lee. "Siento que empecé fatal. Él estuvo justo ahí, animándome. Está bien, y lo logramos, lo cual es increíble".

El cuarto y último partido de foursomes de la tarde del sábado es uno que los estadounidenses lamentarán, si no logran una remontada el domingo.

Jacob Bridgeman y Russell Henley empezaron con fuerza contra Corey Conners y Nick Taylor. Bridgeman y Henley ganaron los tres primeros hoyos y mantuvieron una ventaja de 3 arriba después de 10 hoyos. Entonces, la pareja canadiense contraatacó. Conners y Taylor ganaron el 11, 12, 14 y 15 para tomar una ventaja de 1 arriba con tres hoyos por jugar. Conners y Taylor culminaron su remontada cuando Conners embocó un putt de par de cinco pies en el hoyo 18 para ganar por 1 arriba.

Esa victoria dio a los Internacionales una ventaja de 10.5-7.5 de cara a los individuales. Es la primera vez que los Internacionales entran en un domingo con ventaja en suelo estadounidense.

"Qué experiencia para luchar", dijo Taylor a Banks después de la victoria. "Hemos sido implacables toda la semana. Ese ha sido el mensaje toda la semana del capitán. Simplemente orgulloso de [Conners]. Qué putt".

La última vez que los Internacionales lideraron entrando en un domingo fue en 2019 en Royal Melbourne, Australia. Tenían una ventaja de 10-8 de cara a los individuales, pero EE. UU. ganó la última sesión por 8-4, y los Internacionales solo ganaron dos partidos directamente.

Snedeker espera que el domingo traiga la familiar magia de los individuales para EE. UU., o de lo contrario verán cómo los Internacionales celebran solo su segunda victoria en la historia de la Presidents Cup, y la primera en suelo estadounidense, en lo que sería una victoria histórica.

"Pensé que nuestros chicos lucharon duro. Fue un día difícil. Este campo de golf se volvió muy difícil por la tarde. Hay una línea muy fina entre los buenos golpes y los malos. Estaba muy orgulloso de la forma en que los chicos se mantuvieron firmes y lucharon. Los chicos hicieron lo que esperaba de ellos. Salieron con mucha energía, lucharon con todo, y estoy orgulloso de cómo se mantuvieron firmes hoy".

"Mantente firme. Este campo de golf es difícil. Será un día largo y duro mañana. Tengo a los chicos adecuados en la sala del equipo. Estoy orgulloso de cómo se han mantenido firmes esta semana a pesar de todos mis errores. Estoy muy orgulloso de ellos y no puedo esperar a verlos salir mañana y competir".