Scottie Scheffler impulsa al equipo de EE. UU. en la Presidents Cup

Scottie Scheffler y Sam Burns esperaban su momento. El sábado por la mañana en el Medinah Country Club, su hora —y la del equipo de EE. UU.— parecía agotarse en la Presidents Cup.

Tras ser barridos por los Internacionales el viernes, los estadounidenses llegaban el sábado por la mañana a la sesión de fourball en desventaja de 7-3. Empezaron con fuerza liderando los cuatro enfrentamientos en los primeros nueve hoyos, pero el impulso comenzó a cambiar. Si Woo Kim y Tom Kim remontaron contra Wyndham Clark y Collin Morikawa, ganando su partido 2&1. Justin Thomas y Jackson Koivun perdieron una ventaja de 2 arriba y empataron su partido contra Min Woo Lee y Sungjae Im.

Scheffler y Burns lideraban 1 arriba a Hideki Matsuyama y Ryo Hisatsune al girar, pero la pareja japonesa ganó los hoyos 10 y 13, poniéndose 1 arriba con cinco por jugar mientras los números 1 y 8 del mundo luchaban por tener éxito en los greens. Ya con una desventaja de cinco puntos, los estadounidenses no podían permitirse otra derrota, especialmente una que viera a los Internacionales vencer a Scheffler y Burns por segunda sesión consecutiva.

Con los estadounidenses tambaleándose, los Internacionales tenían la oportunidad de asestar un golpe que desestabilizaría al equipo de EE. UU. Pero entonces, Scottie Scheffler lo cambió todo.

Después de que Burns fallara un putt corto de birdie en el hoyo 15, Scheffler se enfrentó a un putt de birdie de 15 pies. Con Hisatsune un poco más cerca y en la misma línea, Scheffler sabía que él y su equipo se estaban quedando sin oportunidades para cambiar este partido crucial y reducir la desventaja. Scheffler tomó su putter con calma y lo llevó al centro del hoyo, desatando un potente puñetazo al aire cuando la bola desapareció. Tras el fallo de Hisatsune, el partido estaba empatado, pero los estadounidenses tenían todo el impulso.

El rayo de Scheffler despertó al público (y quizás a él mismo), dio al equipo de EE. UU. el impulso necesario, y luego Burns se encargó del resto, clavando golpes de hierro cerca en los hoyos 16 y 17 para lograr birdies en ambos y ganar el partido. Con Chris Gotterup y Cameron Young cerrando a Corey Conners y Nick Taylor 2&1, el equipo de EE. UU. ganó la sesión 2.5-1.5 y llegará a la sesión de foursomes del domingo por la tarde con una desventaja de solo tres puntos, 8.5-5.5, en gran parte gracias al birdie del número 1 del mundo que cambió el rumbo del partido.

“Solo estaba esperando que entrara un putt”, dijo Scheffler a Cara Banks de NBC después del partido sobre su birdie en el hoyo 15. “El hoyo se sintió pequeño por un tiempo, pero se abrió en el 15, y fue uno importante porque Ryo estaba básicamente en la misma línea que yo. Así que fue agradable poder embocarlo y ponerles algo de presión. Y luego Sam, unos golpes de hierro bastante buenos en los últimos hoyos”.

Mientras que el largo birdie de Scheffler estabilizó a los estadounidenses por la mañana, el capitán Brandt Snedeker decidió reservar a Scheffler para la sesión de la tarde, eligiendo en su lugar emparejar a Burns con Wyndham Clark.

“Siempre estamos preparados para cualquier cosa”, dijo Scheffler sobre descansar por la tarde. “He jugado mucho golf este año. Simplemente me sentaré y animaré a los chicos. Estoy deseando ver jugar a Sam, es una de las personas que más me gusta ver. Y descansar un poco para estar listo para mañana. Creo que una de las grandes cosas de nuestro equipo es que puedes emparejar a los chicos con cualquiera. Es importante que los chicos que están jugando bien salgan al campo, y estoy deseando salir y apoyar a los chicos esta tarde”.

Los estadounidenses no pierden la Presidents Cup desde 1998. Los Internacionales tuvieron la oportunidad de asestar un golpe decisivo el sábado por la mañana, pero Scheffler dio uno propio, y ahora los estadounidenses tienen la oportunidad de recuperarse y evitar una derrota histórica.