Scottie Scheffler expresa su frustración por las falsas "narrativas" del equipo de EE. UU.

Scottie Scheffler no ha mostrado su nivel habitual en este tipo de torneos. El número uno del mundo ha dominado el golf en los últimos cuatro años. En competiciones individuales de 72 hoyos, lo normal era verlo levantar el trofeo o estar muy cerca de conseguirlo. Cualquiera en el golf profesional, desde Rory McIlroy hasta Jordan Spieth, diría lo mismo: Es Scottie Scheffler... y el resto.

Sin embargo, esta no ha sido la tónica en semanas como la de la Presidents Cup, donde la grandeza habitual de Scheffler no se ha manifestado en el formato de match play. En dos Presidents Cups previas, Scheffler tiene un récord de 3-5-1 general, con 1-3-1 en foursomes y 0-2-1 en individuales. Sus números son igualmente desconcertantes en la Ryder Cup, donde ostenta un 3-6-3, con 0-4-0 en foursomes y 1-2-2 en fourball.

Con tales estadísticas, sería comprensible que un competitivo Scheffler llegara al Medinah Country Club algo molesto.

Y, sí, lo está un poco.

Scheffler mencionó que hay un aspecto de las competiciones por equipos que le ha frustrado a él y a muchos de sus compañeros. Pero no tiene nada que ver con sus estadísticas o su récord, ni tampoco con la Presidents Cup. Todo se origina en aquel otro evento de equipo.

“Creo que eso es algo que probablemente ha sido frustrante para nosotros como jugadores estadounidenses: algunas de las narrativas que han surgido a lo largo de mi carrera en match play por equipos: cosas como Patrick Cantlay no llevar su gorra o rumores estúpidos que simplemente no son ciertos”, dijo Scheffler el martes. “Como que nos reunimos en una sala de equipo diferente y los estadounidenses no somos un equipo unido. Es algo que a veces puede ser muy frustrante porque es muy poco cierto”.

Por supuesto, esas narrativas surgieron después o durante los fracasos de Estados Unidos en la Ryder Cup. El informe sobre la gorra de Patrick Cantlay salió a la luz durante la Ryder Cup de 2023 en Marco Simone. A eso le siguió la sugerencia de que la sala de equipo de EE. UU. estaba fracturada. Los estadounidenses se presentaron en Bethpage Black dos años después y apenas hicieron algo para acallar los murmullos, mientras los europeos los dominaban durante dos días antes de resistir y ganar en individuales.

Ninguna de esas tensiones ha sido un problema en la Presidents Cup. EE. UU. ha dominado el evento, ganando 10 seguidas y perdiendo solo una vez en la historia del torneo. Pero es comprensible que la Ryder Cup y sus repercusiones estén presentes en la Presidents Cup. A pesar de que una es organizada por la PGA of America y la otra por el PGA Tour, se ha argumentado durante mucho tiempo que la Presidents Cup podría servir para ayudar a los estadounidenses a tener un mayor éxito en la Ryder Cup, creando continuidad entre capitanes y en la sala de equipo, brindando a los jugadores jóvenes exposición temprana a eventos por equipos y creando un modelo a seguir para el golf de equipo estadounidense año tras año, ya sea un año de Ryder Cup o de Presidents Cup. Independientemente del año, cada conversación sobre el golf de equipo estadounidense eventualmente se dirige a la Ryder Cup y a los recientes fracasos del Team USA.

Así que Scheffler se siente frustrado por las narrativas e informes que han surgido sobre él y sus compañeros después de las derrotas en Italia y Long Island. Pero, sin duda, también sabe que las mismas preguntas que enfrenta esta semana en Medinah —preguntas sobre un pobre récord en match play, cómo arreglarlo y si sus compañeros se presionan demasiado por ser él— probablemente se harán el próximo año en Irlanda, en Adare Manor.

El martes en Medinah, Scheffler respondió a su enigma de las competiciones por equipos en términos sencillos.

“Creo que siempre se puede jugar mejor”, dijo. “Siempre siento que, cada vez que salgo, siento que siempre puedo jugar mejor. En el formato de equipo, cuando miras el best ball y el alternate shot, hay un poco de suerte ahí, sin duda. A veces te enfrentas a tipos que han jugado muy bien. Es muy fácil, creo, después de los torneos, jugar a ser entrenador desde la barrera y sentir que podrías hacer las cosas de otra manera”.

Scheffler es la fuerza dominante en el golf. Y al igual que ocurría con el centro gravitatorio anterior del deporte, Tiger Woods, Scheffler no ha sido tan inevitable en el formato de equipo como lo es en el stroke play. Woods tuvo un récord de 13-21-3 en la Ryder Cup, incluyendo 5-10-0 en fourball y 4-9-1 en foursomes. Woods, sin embargo, sí fue dominante en la Presidents Cup, con un récord general de 27-15-1 y 12-4-1 en foursomes. Scheffler también podría estar enfrentando un problema similar al que Woods encontró durante su carrera en equipo: encontrar el compañero adecuado que pueda manejar jugar con el número uno del mundo y no dejar que los nervios de decepcionarlo ahoguen su juego.

“Creo que hay una especie de inherente, no miedo por el tipo con el que juegan, sino la sensación de que lo estoy decepcionando”, dijo el capitán de EE. UU., Brandt Snedeker, el martes, sobre la tarea de encontrar un compañero constante para Scheffler. “Es el mejor jugador del mundo. Es tan bueno en todo; no importa lo que haga, no será suficiente”.

Snedeker admitió que es un “desafío” encontrar la pareja adecuada para alguien con el talento y el aura de Scheffler. Desde 2023, Scheffler ha tenido siete compañeros diferentes en eventos de equipo. Él y Sam Burns fueron arrollados por varias parejas internacionales en racha en 2022. En la Ryder Cup de 2023, Scheffler y Brooks Koepka fueron eliminados 9&7 en foursomes. Parecía que Scheffler había encontrado un compañero en Russell Henley en la Presidents Cup de 2024, donde obtuvieron un récord de 2-1. Pero la pareja Scheffler-Henley no ganó ningún partido en septiembre pasado en Bethpage.

Scheffler admitió el martes que podría estar sobrecargando un poco a sus compañeros, porque uno nunca quiere decepcionar a sus compañeros, independientemente de quiénes sean. Pero, lo que es más importante, Scheffler dice que quizás él mismo se presiona demasiado. Que la clave para trasladar su dominio en stroke play al formato de equipo no se trata de encontrar al compañero adecuado, sino de que el número uno del mundo baje un poco la intensidad.

“Como persona hipercompetitiva, creo que a veces puedo esforzarme demasiado”, dijo Scheffler. “Creo que cuando miras este formato, y como dijiste, tal vez mi récord no haya sido lo que creo que debería ser, ¿podría ser que me estoy esforzando demasiado? Creo que eso es definitivamente un factor. Para mí, es diferente en el sentido de que también tienes un compañero contigo y juegas por alguien más que por ti mismo, y eso es muy diferente también.

“Como que encontrar el equilibrio entre cuánto te importa, creo que eso es algo que siempre estoy tratando de averiguar. Definitivamente para mí, creo que simplemente intentar menos sería realmente importante. Es solo una de esas cosas que es mucho más fácil decirlo que hacerlo”.

Luego, porque todo vuelve a la Ryder Cup, a Scheffler se le hizo una pregunta que todos los relacionados con el golf de equipo estadounidense han estado buscando responder: ¿Por qué los estadounidenses han podido dominar la Presidents Cup y no han tenido el mismo tipo de éxito en la Ryder Cup?

“Esa es una buena pregunta”, dijo Scheffler. “Hay muchas cosas que se pueden mirar. Muchas veces puedes jugar a ser entrenador desde la barrera después del evento, y puedes encontrar cien razones por las que las cosas podrían haber sido diferentes. Lo que trato de enfocarme más al entrar en estos torneos es simplemente controlar lo controlable y las cosas que puedo controlar. Eso es salir y tener una buena actitud e intentar ejecutar golpes. Fuera de eso, realmente no voy a pensar mucho en nada más”.

Eso será para que el resto de nosotros lo hagamos después de que el polvo se asiente en Medinah y veamos si el enigma de Scottie Scheffler en Estados Unidos ha sido resuelto de cara a Adare Manor.