Brendan Valdes: De un diagnóstico de cáncer a jugar en el Tour

Brendan Valdes se describe a sí mismo como "sharp", con énfasis en cada letra. Si no estuviera en plena forma, no estaría compitiendo.

“Definitivamente no querría ocupar un puesto con invitación especial si no sintiera que puedo competir”, afirmó. “Pero, sí, mis expectativas son simplemente salir y divertirme. Por supuesto que siempre intentaré ganar. Nunca jugaré un evento en el que no sienta que tengo la capacidad de hacerlo”.

Esto dice mucho, ¿verdad?

Por un lado, sí, esta semana Valdes compite en el PGA Tour, en el inaugural Biltmore Championship Asheville, gracias a una invitación especial. Pero no, él aclara que la invitación no debe verse como un acto de caridad. Es un golfista hábil. Hace un año, superó cortes en tres de tres eventos importantes, y eso siguió a su último año en Auburn, donde su rendimiento lo colocó en el puesto número 2 del programa universitario del Tour, ganándole participaciones en el Korn Ferry Tour. Valdes estaba en camino. Pero si alguien pregunta si Valdes está en forma, implica que quizás no lo estaba. Y el Día de Año Nuevo, él se sintió “sorprendido”. Dijo que había contraído una infección pulmonar, “solo una enfermedad normal”, y, irónicamente, se alegra de que así fuera.

¿Quién sabe, entonces, si alguien habría descubierto el tumor de nueve centímetros en el centro de su pecho?

Las cosas se complicaron. Hubo varios momentos difíciles. Ver a su madre, Tammy, y a su prometida, Rachel Gourley, en la habitación cuando llegó el diagnóstico. Luego, pasar por todo el proceso. Relató que hubo complicaciones. Al principio, no había recibido el tratamiento adecuado para la enfermedad pulmonar. “Eso se convirtió en un colapso pulmonar, neumonía y un agujero en mi pulmón, y eso fue mientras estaba en quimioterapia”, dijo. Durante un tiempo, también desarrolló llagas en la boca que le impedían comer o beber; fue al hospital por eso. En un video compartido por el equipo de redes sociales del PGA Tour, Valdes también mencionó que se sometió a seis rondas de quimioterapia antes de que le dijeran que estaba libre de cáncer.

“Salió de la nada”, dijo Valdes. “Diré que, sí, el golf definitivamente pasó a un segundo plano en ese momento. Intentar asegurarme de que podía superarlo, intentar asegurarme de que podría volver a jugar al golf. Tan pronto como pude hacerlo y darme cuenta de que lo haría, entonces, de vez en cuando, si me sentía lo suficientemente bien entre tratamientos, podría levantarme y practicar mi putt durante 20, 30 minutos, hacer algunas cosas así.

“Sí, pero el golf definitivamente fue secundario”.

Durante unos seis meses, no jugó en un campo de golf.

Cuando regresó, el proceso fue lento.

Él se sentía lento. Su cuerpo. Su swing. La cosa es que, como dice J.M. Butler, su mejor amigo y ex compañero de equipo en Auburn, él es la persona más positiva que conoce. En un video del equipo de redes sociales del Korn Ferry Tour, Butler relató que Valdes, durante las visitas, le decía que se recuperaría y luego preguntaba por otras personas. Así es Valdes.

“Simplemente salir a caminar 18 hoyos solía no ser gran cosa. Soy un tipo joven”, dijo Valdes. “Tan pronto como regresé, especialmente durante el proceso, me costaba caminar hasta el buzón. Me ha llevado unos meses volver al punto en que siento que puedo caminar 18 hoyos sin cansarme demasiado.

“Así que ha sido mucho trabajo, mucho salir a correr un poco, mucho entrenamiento. Pero diría que el proceso de resistencia es la parte importante. Y, personalmente, creo que la fuerza ayuda, especialmente la fuerza de la muñeca. Siento que eso es bastante importante, especialmente en el rough como este.

“Pero para mí, es más la velocidad y el torque; es otra cosa que perdí; intentando recuperar mucha de esa movilidad. Así que, de nuevo, ha sido mucho entrenamiento en los últimos meses solo para intentar volver a donde estaba”.

Y allí estaba él el jueves.

Hablaron de él en Golf Channel. Empezó en el hoyo 10. Hizo un par allí. Bogey en el 11. Birdie en el 13.

Sharp.

“Fue un proceso largo y nada divertido”, dijo Valdes, “pero ahora que estoy de vuelta, siento que he invertido bastante trabajo, tiempo y esfuerzo para realmente intentar volver a donde estaba.

“Ahora que siento que estoy de vuelta y veo a todos los muchachos aquí, siento que podré salir y competir. Quiero decir, ha sido mucho trabajo, mucho tiempo y esfuerzo para intentar recuperar lo que perdí durante todo el proceso.

“Siento que estoy listo para competir”.